Introducción
En una plaza de cualquier ciudad puede verse el gesto del nacionalismo: banderas, canciones, gente que aplaude. Amar la propia cultura no es lo mismo que temer o expulsar a quien llega de fuera, pero en ciertos momentos se confunden y la cosa se complica. Aquí explico cómo nacen ambos fenómenos, por qué a veces se alimentan uno a otro y qué pasa cuando la identidad se vuelve exclusión.
1.- Orígenes del nacionalismo
El nacionalismo nació en contextos muy concretos: gente que necesitaba identificarse con un idioma, una bandera o una historia compartida para organizarse políticamente. Fue fuerza de cohesión frente a imperios y también motor de independencia. En la calle, el nacionalismo puede sentirse como orgullo por las propias tradiciones, una música que reúne, una comida que se comparte. El problema comienza cuando ese “nosotros” exige definiciones cerradas y excluye a quien no entra en su lista.
2.- Cómo aparece la xenofobia
La xenofobia es una reacción más violenta y simple: miedo al extranjero, rechazo al que viene de fuera. A menudo es emocional: surge cuando el contexto económico o social provoca inseguridad. Es más fácil culpar al otro que enfrentar problemas estructurales. Además, debido a cómo funcionan los discursos, no hace falta mucho para encenderla: un titular alarmista, un meme viral o una campaña política pueden convertir la desconfianza en agresión tangible.
3.- Ejemplos y escenas que ayudan a entenderlo
Pensemos en dos escenas: un mitin donde se vitorea la “pureza” nacional y una estación de tren donde la gente mira con recelo a quienes bajan con maletas. En ambos casos hay sentimiento de pertenencia, pero en el segundo ese sentimiento puede transformarse en hostilidad. La historia da ejemplos extremos, desde discursos que llevaron a guerras hasta episodios locales donde migrantes fueron culpados por crisis económicas. Hoy, en redes sociales, el proceso es casi instantáneo: un rumor puede transformarse en señal de alarma y en agresión.
4.- Por qué se alimentan mutuamente y cómo frenarlos
Nacionalismo y xenofobia se alimentan de la misma materia prima: inseguridad, ignorancia y liderazgo irresponsable. Para frenar ese ciclo no bastan leyes: hacen falta pedagogía cívica, contacto entre comunidades y alternativas reales frente a la precariedad. Es útil la protección legal ante delitos de odio, pero también es clave que en las escuelas se enseñe historia con matices y que los medios no simplifiquen las causas de los problemas sociales.
5.- Un patriotismo posible sin odio
Existe un patriotismo que no degrada al otro: cuida lenguas, promueve cultura y reivindica derechos sin necesidad de cerrar fronteras. Ese patriotismo se mide por cómo trata a su propia diversidad interna y por su disposición a colaborar con vecinos y nuevos llegados. Amar a la patria puede significar proteger a los más vulnerables, no expulsarlos. Ese es el contraste que hay que construir: orgullo sin desprecio.
Conclusión
El peligro no está en sentir orgullo por lo propio, sino en permitir que ese orgullo se transforme en miedo y exclusión. Las fronteras más dañinas son las que levantamos en la mente, y a ellas se llega por pasos pequeños: un eslogan, una excusa, una noche de miedo. La tarea real es cotidiana: hablar, escuchar, recordar la historia con honestidad y construir políticas que reduzcan la inseguridad real. Solo así el amor a la patria será refugio, no arma.
